À Toronto, les eaux usées se déversent si souvent dans le lac Ontario que les autorités recommandent à la population d'éviter la baignade pendant au moins deux jours suivant une pluie. À Mission, en Colombie-Britannique, un tuyau vieux de 30 ans qui achemine les eaux usées vers une usine de traitement, à Abbotsford, est si sale qu'on ne peut même plus y glisser une caméra pour tenter de vérifier son usure. Si cette canalisation se rompt, elle déversera chaque jour 11 millions de litres d'eaux usées dans un habitat essentiel pour le saumon. Même si les changements climatiques domineront sûrement les débats sur l'environnement précédant le scrutin fédéral du 21 octobre, les propositions visant à empêcher le déversement de boue toxique chargée de matières fécales dans les voies navigables canadiennes seront bien accueillies, notamment par les administrations municipales préoccupées quotidiennement par cette question.
Selon Environnement Canada, plus de 1 000 milliards de litres d'eaux usées ont été déversées, volontairement ou pas, dans les cours d'eau, entre 2013 et 2017. Les données pour 2018 ne sont pas encore disponibles. La quantité réelle est plus élevée. Même si Environnement Canada demande aux municipalités de signaler la quantité de déchets déversés dans les voies navigables, beaucoup ne le font pas. En 2012, le gouvernement conservateur avait adopté des normes strictes pour le traitement des eaux usées qui entreront en vigueur de 2020 à 2040. La Fédération canadienne des municipalités estime que le simple respect de ces normes nécessiterait des investissements totalisant près de 18 milliards. Il en coûterait encore plus pour réparer les égouts municipaux afin qu'ils arrêtent de fuir lorsqu'il pleut. La ville d'Ottawa dit que les travaux de construction d'un vaste tunnel souterrain visant à contenir les débordements d'égout dans les situations extrêmes seront terminés d'ici un an. Ce projet d'une durée de quatre ans a coûté plus de 230 millions, et ne représente qu'une partie d'un programme devant s'étaler sur 10 ans. En 2015, la ville de Montréal avait déversé 8 milliards de litres d'eaux usées dans le fleuve Saint-Laurent en raison d'un important tuyau nécessitant des réparations.